照霍泓的說法, 此次出征，他一共挨了三刀——都是那羅王給他打的。不過他也沒示弱，反手捅了那羅王四刀, 算起來, 還是他贏了。

提起這些的時候，霍泓是輕描淡寫。可林芙知道戰場刀槍無眼，他有多不願提, 情形就會有多兇險。林芙將霍泓衣裳扒下來，叫他趴倒給她看傷的時候, 眼淚掉在了他背上。

那背上新傷舊傷縱橫交錯，有的又延伸到肩膀胸前。若仔細看，霍泓當真是生了一身好皮囊，潤白又細膩，線條緊實又漂亮，特別讓人眼饞。可添上這些紅紅紫紫的傷痕, 又叫人格外憐愛。

霍泓正闔目趴著, 等林芙給他換藥。突然背上一滴溫熱, 他半撐起身來坐著, 抹去她眼淚道：“別哭，現在又不疼了。”

林芙跪坐在他身前, 低頭瞧他, 手裏捧著藥瓶, 眼睛紅紅道：“以前看見這些傷, 也沒覺著有多心疼。怎麽現在看，卻這般難受呢。皇上，你是不是給我下蠱了？”

霍泓失笑道：“我若有給人下蠱的本事，就不至於挨了那羅王的刀子了。”

他憐愛地看著眼前的垂淚人兒。此時林芙不像個皇後, 單像他一個人的嬌妻，正與尋常人家心疼夫君的女子一般。霍泓將衣裳拋到一邊，坐直身子，把人摟進他懷裏緊貼著胸膛，閉目道：

“你親親這些疤痕，朕就不疼了。”

林芙很聽話，果然將這些傷疤一道一道都輕輕照拂了。可當霍泓一個翻身將她壓下去時，她一側脖子，卻使勁將霍泓給推開了。

霍泓冷不防差點被踹下去，氣道：“你又做什麽？”

林芙起來推他道：“噓！你把小玉吵醒了。快把衣裳穿好。”

小玉還是霍泓叫奶娘給抱進來的。他先頭著急要看女兒，抱了來就不許走，一定要小玉今晚跟他倆同睡在榻上。現在小玉睡醒了，正嘬著小拳頭，眨著兩只極大極亮的黑眼睛，好奇地瞅著霍泓——她還沒見過爹呢。

現在霍泓這口氣就跟他那半掛在肩上的寢衣一樣，上去也不是，下去也不是。最後他重重嘆一口氣，認命道：“朕真是服了你們兩個討債鬼——等等，這孩子在做什麽？”

林芙發愁道：“啊，她就是這個毛病，老喜歡吃拳頭，我也不知道是為什麽。皇上，會不會是你小時候也這麽幹，所以她像你？”

霍泓嫌棄道：“你不要胡說。朕才沒那麽蠢。”

小玉一聽，嗷地一嗓子就開哭了。霍泓給她惹哭了又不會哄，抱又不會抱，整個人急出一頭汗，林芙又瞪他，這情形竟比跟那羅王幹仗時還要艱難些。

最後，他誠心誠意向林芙說道：“皇後，你照顧小公主，真是辛苦了。”

次日，霍泓先到前朝去，聽譽王歸還政務，說好了晚上回萬壽宮用膳。

林芙白日裏要處理的事也不少。其中第一件，就是籌賣寶物充實軍餉的事兒。現在，水芝帶著禦服司掌事姚崇蘭，來向皇後回話了。

水芝為皇後捧上賬簿道：

“娘娘，咱們籌來的錦緞托給了做布匹生意的徐墉；珠寶首飾托給了齊簡，他們與咱們均是二八分。另外，至於古玩的生意，奴婢早先已不叫馮過插手了，交給毛晉去做。因事出突然，其他皇商都有些恐慌不願接手，所以奴婢多給了他一個點的讓利。娘娘請看。”

林芙細細瞧了那簿子，果然是一絲差錯也沒有。這次籌賣，原估算的是至少能得七百三十多萬兩白銀。為著有個馮過的節外生枝，現只有七百萬兩上下，差強人意也還算過得去了。

華蓮是看不懂這些“壹貳叁肆伍陸柒捌”的，但見林芙面上讚許，便知水芝做得極好，也笑讚道：“水芝真是咱們宮裏頭頭一個會做生意的，實在了不得。”

林芙向水芝道：“確實如此。只可惜若總留在本宮身邊做個侍女，倒埋沒了你的才能。”

水芝雖生得眉清目秀，但絕談不上嬌艷動人。平日裏也不愛說話，總低眉順眼的，對誰都是輕聲細語，可心裏總對事情拿捏得門兒清。她微微一笑，輕聲向皇後道：

“人各有命，奴婢若非能在皇後娘娘身邊服侍，興許連自己有何才能都不知道呢。奴婢已經很知足，只求能為娘娘做好事情罷了。”

林芙放了賬簿，溫和道：“好水芝，你是自小跟著我的，又這樣聰明能幹，我必不會虧待你。這次你事情辦得極好，你說說看，有什麽想要的？”

水芝輕施一禮，搖頭道：“奴婢沒什麽想要的。”

林芙微笑道：“那這個賞賜，本宮就先替你記著了。以後若有想要的，你就告訴我。”

水芝道：“多謝娘娘。”

林芙道：“對了，你打聽的那喬蓉現在如何了？”

華蓮道：“娘娘怎還惦記她呢！”

林芙嘆氣道：“到底曾同窗一場，本宮也不想太絕情。水芝，你說說看。”

水芝道：“奴婢知道的，就是她被驅逐出京，送往羅鎮，一輩子只能在羅鎮生活，永不許再回京。”

華蓮驚道：“羅鎮？”

林芙道：“她雖做了惡事，但罪不至死，送去羅鎮也就罷了。羅鎮雖不比京城，但只要踏實謀生，還是可以好好活著的。”

華蓮皺眉道：“可羅鎮是咱們大周最靠南的邊陲小鎮了。那兒常年不落雨，到處是幹土和黃沙，連糧食都種不出來。在那兒生活的都是充軍苦役、流放犯人之類，鎮子外頭還有重軍把守，跑出去一個殺一個。她一個弱女子，去了那兒哪還能有活路呀。”

林芙道：“這就要看她的造化了，也是造孽。且不說她了。現在戰事暫了，這籌來的七百萬兩銀子，怕是一時半會兒也用不上了。本宮就先拿去充了庫銀，等來日再用。”

底下姚崇蘭擔憂道：

“娘娘，咱們跟梭梭國的仗還要打到什麽時候哇？現在大家知道那羅王兇殘，都說他前些日子跟咱們皇上戰事不利，一怒之下，屠了好幾處城池撒氣！咱們京城離梭梭國實在太近了，誰都提心吊膽的。”

林芙拿出做皇後的姿態道：“有皇上在，遲早能馴服他。再者，倘若真有那躲不過的危難關頭，本宮也絕不會棄你們於不顧，且都放心吧，盡管為咱們大周祈福就是。”

姚崇蘭聽了這番定心話，喜笑顏開道：“皇上英明，娘娘仁慈，自然是咱們全天下的指望。奴婢告退。”

至此，籌賣一事兒算是有了個了結，皇帝也沒有再說什麽。就算還有些疑問，太後也都替林芙向皇帝做了解答，也就罷了，更免了他們夫妻間對質，再生爭吵。

林芙經此也得了教訓——身為上位者而欲籌謀，必得事事周全，再不能瞻前不顧後，以至橫生禍亂。

不過，今日經由姚崇蘭一問，林芙心頭便又提上一樁事來——就是對於明羅，她該去怎麽辦。

那羅王的殘暴，她早先也有所耳聞。

據說那羅王原是梭梭國先王一位妾妃所生，可不知怎的，他們王室的人生來都是黑發，那羅王與他的孿生妹妹卻是銀發，眾人皆說他們是妖孽。為這個，那羅王的母妃被王後整治得很慘。

可那羅王確實秉性兇殘。還是少年時，他就設計殺死了王太子。兩年前又逼宮其久病在床的父王“禪讓”，自己登了王位。

做了王第一件事，就是將那位先王後五馬分屍。這件惡行在當年傳得沸沸揚揚，人人都道那羅王是惡魔轉世。

可是這樣一個“魔王”，對他的妹妹明羅公主卻極好，好到那羅王的妾妃們都要吃公主的醋。這回也不知到底為了什麽，他竟肯讓他的妹妹明羅來大周做人質——

倘若明羅在大周出了什麽三長兩短，倒是個梭梭國再跟大周開戰的好借口。可是，那羅王怎麽會舍得呢？這其中一定有詐。

明羅來的頭兩天，林芙忙著與霍泓糾纏，騰不開眼神來看她。可如今閑下來細想想，林芙覺著，自己是遇著了一件千年未有的棘手事兒。她想，可以先去找太後商議一下。

林芙於是吩咐道：“華蓮，備轎輦，本宮要去看看太後。”

華蓮答應著，正要叫人去備，外頭紅豆稟道：“娘娘，那位明羅公主在宮門外求見呢。”

正巧此時蘇筱雲跟唐書雁約了一同來找皇後嘮嗑，她們前腳剛進門，後耳根子就聽見紅豆的話。蘇筱雲向林芙興奮道：

“姐姐，我們還未見過這位明羅公主呢，聽說她生了一頭銀發，是個絕世美人兒？”

林芙只得將披風解下來道：“偏是你們來得巧，本宮正要去找太後呢。”

唐書雁道：“那……蘇妹妹，咱們先回去吧。”

林芙道：“也不用了。明羅公主不是也來了嗎？叫她先到正殿去，你們也跟來瞧瞧罷。”

皇帝回來在群芳殿宮宴那日，蘇筱雲跟唐書雁因並非皇家人，是不能夠參與的，因此還未見過這位傳說中那羅王的妹妹。現在正趕上這個巧宗，都激動起來，期待不已。

林芙失笑道：“瞧你們兩個，跟沒見過美人似的。”

蘇筱雲道：“怎麽會沒見過，眼前咱們皇後娘娘不就是天下第一大美人嗎？”

林芙也自知美貌，於是聽了非常受用，一路揚著下巴走進了前頭正殿承德殿。這兒是素日裏眾嬪妃請安的地方，她要在這裏鄭重見一見這位明羅公主。

承德殿裏有一座一扇花形拱門，裏頭拿玉石砌了一座高臺，臺下兩邊燃了兩尊香鼎。待香鼎裏香霧升起時，從門外款款走來一位穿著蘭紗羅裙的美人，她的銀發裹挾著外頭日光，簡直如晴天裏的湖水一般清美光輝。

林芙不禁如臨大敵，正色起來坐得筆直，拿出了她自做皇後以來最威嚴雍容的儀態。

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